1940年生，南京人。
1960年畢業於北京中央美銜學院附中。
1962 – 1978油畫《耕天》、《歌日》、《地動山搖》、《神州啊、神州》等相繼問。
1977– 1984創作百位中國名人歷史畫《良宵》。
1977年始為中、港、毫近200位名人作肖像畫。
1981年水墨畫《金鐘山下》被選為國禮，贈比利時國王博杜安一世。
1982年中央美術學院在北京主辦“宇一畫展”；在當時的歷史條件下，能在中央美術學院舉辦個人展，實屬一項藝術上特殊的禮遇；
中國美術界權威人士江豐為畫展寫了題為《熱愛和尊重人民的藝術家》的前言在《人民日報冷》上登載。
1985年任廣西藝術學院副院長、副教授。
1988年《良宵》在北京《全國名家書畫珍品展》上展後，由毛澤東紀念堂珍藏。
1988年創作20米國畫手卷《白石大師四季怡樂圖》。
1988年獨創新畫種《石韵畫》問世。
1989年出版《中國當代文化界名人油畫肖像集》。
1989年受北京市政府之邀，創作大型歷史畫《人民萬歲》。
1990年《人民萬歲》陳列於天安門城樓內。
1990年在香港大會堂舉辦“宇一畫展”，出版《劉宇一畫集》。
1991– 1997年訪問美國、日本、臺灣、法國、墨西哥、洪都拉斯、印度尼西亞等地，為多位元首畫像，洪國政府授予“總統府畫家“稱號。
1992年受臺灣“太平洋文化基金會“之邀，訪臺為郝柏村、秦孝儀、黃少穀、陳重光等名人畫肖像。
1991 – 1994年創作大型神話人體油畫《女媧之歌》 1992年創作16米國畫長卷《海栗人師師友黃山圖》。
1993年應毛澤東紀念堂之邀，在香港繪制12.26× 3.5米、9000斤重的《良宵》無償獻給國家，由紀念堂永久珍藏。
1993年《良宵》原作（2× l米）在港公開拍賣，拍賣官以80萬港元的底價開始叫價，鐘以836萬港元成交，由曾憲梓博卡奪標，創當時的中國當代畫家作品價位的世界記錄，成為93年香港六個世界之最之一。
1993年正式提出“宇一經緯“這一超前的、戰略性的創作構想。
1994年大型神話人體油畫《女媧之歌》在香港第三屆國際藝術博覽會上以破紀錄的8,888,888港元售出。
1995年大型油畫《瑤池會仙圖》在香港第四界國際藝術博覽會上以10, 800, 000港元售出。
1995年油畫《天長地久》在由加拿大保護中國文物基金會舉辦的基金籌款上成功拍賣。
1995年起，劉宇一的油畫作品源源進人美國收藏界；同時，其油畫作品廣為日本、香港、臺灣等國家與地區的收藏家所收藏。
1994 – 1995年受邀為日本村山富士首相畫肖像；再次為日本國會議長土井多賀子畫肖像（現陳列在國會大廳重）。
1997年為香港回歸所作的大型油畫《良辰》在香港會展中心展覽時以23, 000, 000港元成交，由香港僑福建設企業機構購藏，創歷代中國畫家畫價的世界記錄。
1997年為李嘉誠等146位香港名人所畫肖像的《相聚在良辰香港名人肖像》在香港出版。
1997年應聘為東南大學客座教授，並作《美神、愛神與我》的演講。
1995 – 2000年《和平頌》完稿，此詮釋聯合國憲章原則的巨作在國際間受到廣泛好評。集2000年時各國政要、精英於一畫的創作堪稱舉世謹有，其任務各具性格特徵。劉收到50多國元首來信，致以祝賀和感謝，全世界開始關注劉宇一及這幅畫。
2000年創作巨幅油畫《春回神州》。
2001年《洛陽龍門石窟》為洛陽市人民政府收藏。洛陽龍門石窟是聯合國頒布的世界文化遺產之一。劉同時應聘為洛陽大學客座教授。
2001年劉宇一榮獲美國薩凡那藝術設計徐園（國際藝術大學）人文榮譽博士，並在薩凡那市舉辦畫展及講學。
2002年與女兒合作的《開國盛典》為天安門城樓所收藏，這一“新中國第一畫”由用畫記載共和國發展的第一人劉宇一完成。劉宇一的繪畫成就獲得國家高規格的肯定。
2002年與女兒合作的巨幅油畫《祖國萬歲》為天安門城樓收藏。大型畫集《劉宇一博士新世紀巨獻和平頌》出版。
2002年與女兒合作的巨幅油畫《京華勝景》懸掛於人民大會堂北京廳。
2002年應聘為南京師範大學客座教授。
2003年其任中國政治協商會全國第十屆委員會委員（文化界代表）。
2004年與女兒合作的《初春》為全國政協禮堂所收藏，此作場13.36米，高4.28米，幅面之大為中國架上油畫之最。
2005年應聘為廣州中山大學客座教授，作“美神、愛神與我”的講座。
從2001年北京申奧成功起，開始與女兒構思創作百米油畫《聖火頌百年奧運圖》。
2006年，《聖火頌百年奧運圖》開始放大製作。